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「食を次世代につなぐこと」を学んだ、神領小学校・広野小学校5年生の稲刈り

　10月7日（月）、神領小学校・広野小学校の5年生が合同で稲刈りを行いました。6月に、手作業と機械の両方で植えたもち米。あれから4ヶ月が経って、田んぼ一面が黄金色に。今回も、手作業と機械の両方で稲刈りを体験します！

まずは手作業で刈り取り。来年の5年生のために「種もみ」を残そう！

　午前9:00。田んぼに5年生たちが集まりました。今日のファームティーチャーは、白桃農園の白桃薫さんと、父の茂さんです。薫さんからさっそく稲刈りのレクチャーが始まります。

　「今日は、みんなが植えたもち米を収穫します！　まずは昔ながらの手作業での刈り取りをやってもらいます。刈り取った束は、向きを揃えて後ろに並べていってください。何束かまとめて刈って置くと、効率的に進められます」と薫さん。

　一人一つずつ鎌を持ったら、さっそく稲刈りをスタート！　

^{両手いっぱいに稲をかかえる子も。「思ったより重い！」と、収穫の手応えを感じている様子。}

　「もっと早くやろう！」と夢中になるあまり、鎌を入れる位置がバラバラになったり、放り投げるように稲を置いたりする子どもの姿も。このあと、自分たちで束を抱えてコンバインに運ぶため、稲の長さや向きがバラバラだと自分たちが大変な思いをすることになります。先々の作業を見越して、自分も他の人も持ちやすいように置いておく。そんな想像力も大切です。「集中して丁寧にやってみよう！」と樋口が声をかけます。

　グングンと刈り取っていく子どもたち。最初から勢いが良すぎたのか、途中から「先生代わって〜」との声が聞こえ始めます。汗もびっしょり。手作業での稲刈りはエネルギーをたくさん使います。「どうだった？」と声をかけると、「手がパンパン」「楽しいけど、もう汗だく！」と息を切らしながら返事がかえってきました。でも、ザクザクと刈り取るのは楽しいようで、少し休んだらすぐに立ち上がっていました。

　ある程度刈り終えたところで、来年用の「種もみ」を確保します。毎年、もち米の栽培・収穫を勉強するのは小学5年生。来年の5年生、つまり今の4年生たちがおいしいもち米を食べられるように、よく育ったものを選り分けて保管しておきます。このように、次世代の食に責任を持ってつなぐことも、神山町の食農プログラムの特筆すべきポイントです。

　薫さんから、状態の良い種もみの見分け方を教わります。「実がしっかり詰まっていて、黄金色のものを選んで刈り取ってくださいね。白くなっているものはカメムシが吸ったり、病気になったりしているものです」。

^{白くなっているもみが混じっており、触るとスカスカになっていることがわかる。種もみには、しっかりと実の詰まったものを残す。}

　それぞれ子どもたちは自分が綺麗だと思う3束を見分けて刈り取ります。

^{みんなで刈り取った「種もみ」用の束。乾燥させて保管し、来年このもみから苗を育てる。}

初めて乗るコンバインに興味津々！　農業と機械の関係を学ぶ

　後半では、コンバインを使った刈り取りを体験！　まずは薫さんからコンバインについて説明がありました。

「私たちは、普段は機械を使って稲刈りをしています。このコンバインは3列分を刈れるので、みんなが3人でやっていたところを1人分の力で、しかももっと早いスピードで収穫します。この田んぼだと5分もかかりません。コンバインは稲刈り・脱穀・選別を一気にできるのもポイントです。稲作は機械をたくさん使う農業でもあるんですよ」と、コンバインの構造を見せながら教えてくれました。